Simply Red - A New Flame
1989 Elektra
1. It's Only Love 4:58
2. A New Flame 3:57
3. You've Got It 3:55
4. To Be With You 3:23
5. More 4:07
6. Turn It Up 4:35
7. Love Lays Its Tune 4:05
8. She'll Have To Go 3:14
9. If You Don't Know Me By Now 3:24
10. Enough 5:09
W 1976 roku młody Mick Hucknall był na koncercie Sex Pistols w Free Trade Hall w Manchesterze. Występ tak go zainspirował, że założył zespół Frantic Elevators. Jego siedmioletnia działalność zaowocowała czterema singlami i zakończyła się w 1984 roku po wydaniu ostatniego singla z utworem "Holding Back the Years". Jak się później okazało stał się on łącznikiem między postpunkowym Frantic Elevators a nowym projektem Hucknalla - Simply Red.
Po rozpadzie Frantic Elevators, Hucknall nawiązał współpracę z menadżerem Elliotem Rashmanem. Na początku 1985 roku Hucknall i Rashman zgromadzili kilku lokalnych muzyków sesyjnych, by zainteresować nowym zespołem wytwórnie płytowe. Grupa występowała początkowo pod wieloma nazwami, by ostatecznie przyjąć szyld Simply Red. "Red" od koloru włosów Hucknalla a "Simply", bo lepiej tak brzmiało. Nazwa zespołu jest również odniesieniem do domowego koloru Manchesteru United, którego Hucknall jest kibicem. W pierwszym składzie grupy znaleźli się m.in. Tony Bowers (gitara basowa) oraz Chris Joyce (perkusja), byli członkowie postpunkowego Durutti Column. Wszystko to nie zwiastowało, że muzyka Simply Red będzie mieć w przyszłości tak mało wspólnego z punkiem, postpunkiem, a nawet popową nową falą. A jednak właśnie tak się stało. Simply Red okazał się jednym ze sztandarowych wykonawców, którzy wywodząc się w jakiś sposób ze sceny postpunkowej poszli w kierunku brzmień soulowych, blue-eyed soul czy sophisticated pop.
W 1985 roku ukazał się pierwszy singiel grupy pt. "Money's Too Tight (to Mention)", cover soulowego utworu wykonywanego pierwotnie przez Valentine Brothers. Utwór w wykonaniu Simply Red odniósł międzynarodowy sukces, docierając do pierwszej dwudziestki list przebojów w Wielkiej Brytanii i Irlandii, a także do pierwszej trzydziestki w USA, Francji i Holandii oraz do pierwszej piątki we Włoszech. W tym samym roku ukazał się debiutancki album pt. "Picture Book", na którym znalazł się wspomniany utwór a także kolejny przebój "Holding Back the Years". Ten ponownie nagrany, w nowej soulowo-balladowej aranżacji dawny utwór postpunkowego Frantic Elevators, okazał się w 1986 roku jeszcze większym przebojem niż "Money's Too Tight (to Mention)". Singiel osiągnął 1. miejsce na listach przebojów w Irlandii i USA, 2. w Wielkiej Brytanii, 3. w Holandii, 20. we Włoszech. Kariera przed Simply Red stała otworem.
Drugi album Simply Red pt. "Men and Women" z 1987 roku przyniósł kolejny hit pt. "The Right Thing", ale prawdziwy przełom nastąpił po wydaniu trzeciego albumu pt. "A New Flame". O ile na pierwszych dwóch płytach Simply Red prezentowało się jako grupa popowo-soulowa, ale z wyczuwalnym bardziej surowym brzmieniem, o tyle na "A New Flame" Simply Red przyjął jeszcze bardziej mainstreamowy i komercyjny kierunek. To opłaciło się Hucknallowi i spółce, bo Simply Red wspięło się na szczyt komercyjnego sukcesu. Album stał się pierwszą płytą zespołu, która znalazła się na pierwszym miejscu brytyjskiej listy przebojów i uzyskała status siedmiokrotnej platynowej płyty za sprzedaż 2 100 000 egzemplarzy w samej Wielkiej Brytanii. Album uzyskał również status złotej płyty w USA. Największy przebój z płyty - "If You Don't Know Me By Now", napisany pierwotnie w 1972 roku przez Kenny'ego Gamble'a oraz Leona Huffa i wykonywany wtedy przez Harold Melvin & the Blue Notes - wspiął się w 1989 roku na szczyt Billboard Hot 100, przebijając tym samym wykonanie Harold Melvin & the Blue Notes, które osiągnęło w 1972 roku tylko 3. miejsce na liście Billboard Hot 100.
Już pierwszy singiel promujący album "A New Flame" pt. "It's Only Love", napisany pierwotnie w 1978 roku przez Jimmie oraz Vella Cameron i wykonywany wówczas przez Barry'ego White'a pod oryginalnym tytułem "It's Only Love Doing Its Thing", zwiastował zmianę jakościową w statusie Simply Red. Utwór, który w wykonaniu Barry'ego White był tylko stroną B singla "Your Sweetness Is My Weakness", w wersji Simply Red dotarł do top 20 brytyjskiej listy singli. Odnotowany został również na listach przebojów w innych krajach.
Poza dwoma wspomnianymi coverami, Simply Red zaprezentowali również osiem własnych kompozycji, które były równie udane. Tytułowy "A New Flame", wydany jako trzeci singiel również dotarł do top 20 brytyjskiej listy singli. Utwory Simply Red lansowane były również w Polsce, w radiowej Trójce przez Marka Niedźwieckiego. "It's Only Love" dotarł do 7. miejsca trójkowej listy, "If You Don't Know Me by Now" i "A New Flame" do 5. miejsca. Simply Red odniósł sukces na całym świecie, zarówno w Wielkiej Brytanii, Europie kontynentalnej, jak i USA, co nie jest tak częste.
"A New Flame" stoi jednak nie tylko singlami. Album okazał się świetnym zbiorem przebojowych nagrań soulowo-popowych, w których utwory dynamiczne z wyeksponowanymi partiami instrumentów dętych ("To Be With You", "Turn It Up") mieszają się ze spokojniejszymi, balladowymi ("You've Got It", "Love Lays Its Tune"). Głos Hucknalla jest jakby stworzony do śpiewania muzyki soul a jakość kompozycji na "A New Flame" powoduje, że muzyka płynąca z głośników cały czas utrzymuje naszą uwagę. Jednocześnie umożliwia wykonywanie przy niej również innych czynności, nie przeszkadzając. Płyty można słuchać i tak, i tak. Zarówno wolniejsze nagrania, nieballadowe ("More") mają chwytliwe refreny, jak i te szybsze, choć niesinglowe ("She'll Have To Go"). Na czoło wysuwają się wspomniane wcześniej nagrania singlowe, ale pozostałym utworom też niczego nie brakuje. Całość albumu wieńczy trochę rozmarzony, utrzymany w średnim tempie, z nieustająco chwytliwym refrenem, romantyczną partią fortepianową oraz solami saksofonu i gitary, równie przebojowy, jak singlowe hity utwór pt. "Enough". Na "A New Flame" postpunkowe echa początków działalności scenicznej Hucknalla zanikły całkiem, ale w zamian otrzymujemy kawał świetnego popu i muzyki środka, skrojonej perfekcyjnie zarówno pod przypadkowego słuchacza, jak i miłośnika wysmakowanej muzyki pop.
Simply Red to jeden z tych wykonawców, obok Sade, ale i rockowego INXS, który zaczynając w latach 80. i osiągając w nich pierwsze sukcesy przedłużył je w latach 90. utrzymując status gwiazdy w nowej epoce. Epoce, w której zaczął królować hip hop i nowa muzyka elektroniczna, co wpływało na mainstreamowy pop. Simply Red również zmienili się muzycznie w latach 90., ale utrzymali zasadnicze elementy swojej muzyki. Sukcesy grupy ciągnęły się jeszcze do początku XXI wieku. A wszystko zaczęło się tak naprawdę od olbrzymiego sukcesu "A New Flame", który nastąpił przede wszystkim dzięki wysokiej jakości muzyce znajdującej się na płycie. [9/10].
Andrzej Korasiewicz
09.08.2025 r.